בעקבות חודש דצמבר הגשום, נצפה בימים האחרונים מחזה נדיר ומרגש באחד האזורים המאתגרים ביותר בישראל, כאשר מרבדים ירוקים החלו לכסות את אזור צפון ים המלח.
פקחי רשות הטבע והגנים תיעדו נביטות ראשונות של צמחים מדבריים דווקא בלב המלחות, באזור הנחשב לאחד החמים והיבשים ביותר במדינה. התופעה המרהיבה מתמקדת בצמח האהל המצוי, שהוא צמח חד-שנתי בשרני המותאם באופן ייחודי לתנאי קיצון.
הצמח החל לבצבץ וליצור כתמי צבע חיים על הרקע המדברי החום, מה שמבשר על התעוררות המערכת האקולוגית המקומית. תיעוד זה מצטרף למראות טבע עוצמתיים נוספים שנרשמו לאחרונה באזור הדרום והשפלה, כמו השיטפון בנחל לכיש שסחף את הכל והדהים את התושבים שהופצעו לראות בעלי חיים לא מקומיים בסביבתם בשפך נחל באשדוד.
האהל המצוי נחשב לשורד האולטימטיבי של המדבר, ושמו המדעי Mesembryanthemum nodiflorum מתרגם ל"פורח באמצע היום", שכן פרחיו הקטנים נפתחים לרווחה בעיקר בשעות האור.
הצמח פיתח מנגנוני הישרדות יוצאי דופן המאפשרים לו לשגשג במקומות שצמחים אחרים אינם שורדים, בין היתר בזכות שימוש במסלול פוטוסינתזה חסכוני במיוחד ואגירת מים ברקמותיו.
אחד המאפיינים המרתקים של הצמח הוא מנגנון הפצת הזרעים, אשר משתחררים מהפרי רק לאחר אירועי גשם משמעותיים, מה שמונע נביטה בשנים שחונות ומבטיח את המשכיות המין לאורך זמן. עוצמת המשקעים שהביאה לנביטה זו הורגשה היטב בכל רחבי הארץ, כאשר גם ירושלים הפכה לשיאנית המשקעים ועמדה בהצלחה באתגרי הסערה.
אסף שלמה מזרחי, פקח אזורי בצפון מדבר יהודה וחוף ים המלח של רשות הטבע והגנים, מסביר כי הנביטה הנצפית כעת סמוך לאבנת מהווה תזכורת לכך שגם במרחבים הנראים לעיתים עקרים וחסרי חיים, מתקיימת מערכת אקולוגית מורכבת ועדינה.
מדובר באירוע טבע עונתי קצר אך מרשים, המדגיש את יכולת ההתחדשות של המדבר דווקא היכן שהאתגר גדול במיוחד. פלאי טבע אלו מהווים מוקד משיכה משמעותי לתיירות פנים וחוץ, מגמה שצפויה להתחזק עם מהלכים כמו זה של חברת וויז אייר ששוברת שיאים ומעבירה את בסיס הפעילות שלה לישראל, מה שצפוי להקל על הגעת מטיילים מכל העולם אל פניני הטבע המקומיות, במקביל לפיתוח התיירות העסקית הנשענת על כנסים רב-יומיים באילת המהווים עוגן כלכלי יציב.
המרבדים הירוקים הללו אינם רק מחזה יפה לעין, אלא הם מבשרים על פריחה אביבית עשירה הצפויה במדבר יהודה ובנגב כולו. האקולוגית מרב לבל וין מציינת כי בעקבות הגשמים והזרימות, אנו צפויים לראות בקרוב מרבדי פריחה של פשתנית ססגונית, מצליבים מדבריים כמו מנתור המדבר, שלח הערבות וצמחים נוספים שיהפכו את המדבר לחגיגה של צבעים.
ברשות הטבע והגנים מזכירים לציבור המטיילים כי פרחי הבר בישראל הינם מוגנים ואין לקטוף אותם, וכי לפני היציאה לשטח מומלץ להתעדכן במצב המסלולים ובמזג האוויר כדי ליהנות מהטבע בבטחה.
