בפעם הראשונה צה"ל מתיר כניסת מטיילים עם רכבם הפרטי לאתר ארמונות החשמונאים שליד יריחו. האישור הוא למהלך ימי חנוכה והוא יאפשר הגעת אלפי מטיילים שעד כה היו תלויים בהגעה באוטובוס ממוגן. אנשי בית ספר שדה כפר עציון, בית ספר שדה עפרה, מועצה אזורית בנימין והחברה להגנת הטבע פעלו בחודשים האחרונים מול הצבא כדי לאפשר את נתיב הנסיעה ממצפה יריחו.
עמיחי נועם סמנכ"ל בית שדה כפר עציון "מדובר בבשורה למי שמבקשים להתחבר לשורשים שלנו, מודים לצבא על ההענות".
מזה מספר חודשים שמספר גופים ובהם מועצה אזורית מטה בנימין, החברה להגנת הטבע, ביה"ס שדה עפרה ובית ספר שדה כפר עציון פועלים מול שלטונות הצבא על מנת שאלה יאפשרו שימוש בנתיב נסיעה ממצפה יריחו אל ארמונות החשמונאים שבפאתי העיר יריחו. עד עתה אפשרו בצה"ל כניסת מטיילים רק באמצעות אוטובוסים ממוגני ירי כשאלה הגיעו מכביש מעלה אדומים- ים המלח ומשם בליווי צבאי לקרבת האתר.
הצורך באוטובוס ואף החנייה הרחוקה יחסית מנעה מרבים להגיע אל האתר החשוב לאורך השנה וביתר שאת בימי החנוכה. עתה מקווים גופי הטיולים השונים ינצלו רבים את פתיחת הנתיב, יצטרפו אל הטיולים המאורגנים במקום ויקחו בהם חלק.
הארמונות הם ממצאים נדירים לתקופה ההיסטורית ההיא, מראשית מלוכת החשמונאים ועד סוף מלכותו של הורדוס מלך יהודה. נמצאו בהם שרידים שכמותם לא נמצאו בשום אתר אחר בארץ ובעולם.
לפני כשנתיים הסתיימו עבודות שיפוץ ושימור המקום בהשקעה של 10 מיליוני שקלים, במסגרת מיזם "ציוני דרך" שהוביל בזמנו השר לירושלים ומורשת זאב אלקין.
"אין מתאים מלטייל באתר הזה כמו בחג החנוכה, בו מציינים את ניצחון החשמונאים על היוונים", אומר עמיחי נועם מביה"ס שדה כפר עציון. כלל הגופים שקידמו את קבלת האישורים מקווים כי ריבוי המטיילים במקום יסייע לשימור האתר שכן הוא סובל לעיתים מהרס חמור בשל השחתות בידי פלסטינים מהעיר יריחו, המנסים לטשטש ולמחוק את ההיסטוריה היהודית במקום. "אם לא נחזור ונטייל במקום הזה, ההרס העצום בו יימשך ונתנתק מקדמוניות עמנו ומגורלנו". אמרו כלל המעורבים.
במפה למעלה מתוארת הדרך שהיתה בשנים האחרונות אל מול ההסדר שהושג עם צה"ל לקראת חג החנוכה בשנה הזו: באדום מסלול הנסיעה שהותר בשנים האחרונות. היציאה היתה ממצפה ירחיו עד לסנט ג'ורג' ומשם ברגל או לחילופין דרך העיר יריחו באוטובוס ממוגן. הקו הכחול מייצג את המסלול החדש שאתר ארמונות החשמונאים מוקף בסגול.
